Lagerfeuer

chinesischen Kloster beim dampfenden Grog zu sitzen und von den Taten des Tages erzählend auszuruhen. Die schönsten Erinnerungen knüpfen sich für die meisten Chinaleute an diese Zeit, und manch einer kommt aus dem Erzählen nicht heraus, wenn die Rede auf chinesisch Neujahr kommt.
Die Neujahrstage des Jahres 1911 – die ersten des Februar – sind mir in ganz besonders lieber Erinnerung. Sie führten uns zum Westfluß (HsiKiang), der bei Macao ins südchinesische Meer mündet, – die Hauptverkehrsader der Provinzen Kwangtung und Kwangsi. Seine Berge und Klöster sind berühmt, und prächtig sind die Stromschnellen dort, wo der gewaltige Fluß die Bergketten durchschneidet.
Der Boy hatte alles zur Ausfahrt vorbereitet. Wäsche und Feldbetten, Essen und eine ansehnliche Batterie Flaschen, Geschirr und Gläser war in Kisten und Bündeln verpackt – nur das Notwendigste und doch machte es für uns drei 8 ansehnliche Kolli aus. Man muß ja all und jedes mitnehmen, wenn mans einigermaßen bequem haben will. „Chinesisch leben“ macht man wohl ein- oder zweimal und überläßts dann gern den jungen Enthusiasten.v „Master, alatinghavegoleady“ meldete der Boy “motorboat stop Bundside”. So konnte es denn losgehen! Wir nahmen nur einen erfahrenen Kuli mit, der Dolmetscher, Koch, Gepäckverwalter und Diener in einer Person vereinigte. – Rasch trug uns das Motorboot über den von Dschunken, Dampfern, Schlepper und Sampans wimmelnden Perlfluß zur Station der Fatschan–Samschui(Westfluß) – Bahn, die uns in drei Stunden zum Westfluß führte. Der Zug war gepackt voll von

2-1-3 (3-003)

schwatzenden und lachenden Leuten aller Klassen, die zum Neujahrsfest „home-side“ gingen. Wers irgend kann, macht sich frei und geht in sein Dorf, um dort vor dem Altar des Hausgottes, den man das ganze Jahr über herzlich schlecht behandelt hat, die fettesten Bissen des Mahles und ein oder zwei Schälchen Reiswein aufzustellen, damit er bei seiner in der Neujahrsnacht zu machenden Fahrt zum Himmel nur Gutes von seinen Schutzbefohlenen berichte. – Das ganze Jahr über träumt der Chinese von diesem Fest, von seinen Schlemmergenüssen und Feuerwerksvergnügungen. Mancher Angestellte macht sich zur Vertragsbedingung, Neujahr Urlaub zu bekommen. Der Beamte „verschließt“ die Siegel um sie oft erst nach einigen Wochen wieder zu „öffnen“, die Kaufleute schließen ihre Läden und lassen sichs wohl sein. Alles atmet erleichtert auf, und freut sich, daß die letzten Tage des alten Jahres mit all ihrem Gehaste vorüber. Manch einer ist in ihnen Tag und Nacht nicht zur Ruhe gekommen. Für den Kaufmann ists die schwerste Zeit des ganzen Jahres, die Bücher werden geschlossen, Schulden werden eingetrieben und bezahlt, man zieht den Schlußstrich, freut sich über den Gewinn des Jahres oder man macht Bankrott, wenn die Glaubiger zu arg drängten und kein Silberschuh aufzutreiben war. Die europäischen „Importleute“ sitzen sorgenvoll bei ihren Kompradoren. Der eine oder andere faule Zahler geht sicher „um die Ecke“ und verschwindet auf Nimmerwiedersehen und mit ihm all das schöne Geld. Der Komprador hat dafür den schönen Ausdruck „He havegomorefar.“
Aber das ist nunfür uns überwunden; sowie der erste Festtag gekommen, wird nicht mehr gehandelt und geschachert; niemand ist so taktlos den

2-1-4 (3-004)

anderen die Festfreude zu stören.
Wir sollten bei unserer Fahrt auch bald erfahren, daß chinesisch Neujahr ein Fest der Ruhe ist. Trotzdem das Fest eigentlich erst zwei Tage später beginnen sollte, weigerten die Kulis, die wir auf dem Samschui-Bahnhof mieten mußten, um unser Gepäck zum Fluß zu schaffen, den Dienst, indem sie ganz richtig argumentierten, daß die Fremden den Teufel nicht nötig hätten Festtags zu reisen. „Poor cooliemen must wancheeworkno man talkee, likeenolikee.“ Aber Geld heilt alle idealen Festtagsgedanken. Wir erklärten uns schließlich bereit die doppelte Tage? zu zahlen, immer noch zu wenig nach der Kuli Ansicht. Die Verhandlungen mit den Kerls nahmen eine gute Zeit in Anspruch und ging nicht ohne viel Geschrei, Erregung, Gestikulieren und spontane Zornesausbrüche ab. Endlich war die ganze Kulischar befriedigt und 5 aus ihrer Mitte bemächtigten sich der Gepäckstücke, die unter vielem „Aiya“ von der Kuli Seite und „kwaikwai di“ von der unseren befördert wurden. Denn schon wars über all der Handelei arg spät geworden. Der kleine chinesische Flußdampfer tutete hinterm Deich ungeduldig zur letzten Fahrt vorm Fest. Selbstverständlich war das Fahrzeug bis oben voll von kauernden und liegenden Leuten, von quiekenden Schweinen in engen Bambuskörben, von gackernden Hühnern u.s.f. Eine Woge von ostasiatischen Wohlgerüchen lag über all dieser Mensch- und Tierheit, durch die wir uns mühsam unsere Weg zur Kommandobrücke bahnten, wo auch erst Platz geschaffen werden mußte, bevor wir uns häuslich niederlassen konnten.
Schön war die Fahrt stromauf. In der Ferne sah man die Silhouetten der Berge, die unser Ziel waren; zu beiden Seiten breiteten sich hinter den Deichen, die

2-1-5 (3-005)

nur wenig über den Wasserspiegel hinauswagten, in viele kleine Quadrate geteilte Felder, dann und wann von – hinter Bambushainen und alten Kampferbäumen versteckten – Dörfern und Gehöften unterbrochen.
Der Steuermann unseres kleinen Dampfers war ein netter Kerl, fein gebaut, mit großen klugen Augen, die wenig Mongolisches an sich hatten, ein Typ, den man in Südchina häufig trifft. Ein paar Zigaretten brachten uns bald in ein freundschaftliches Verhältnis zu ihm. Sein wie aller Hauptinteresse nahmen unsere Flinten und Photographenapparate in Anspruch. Man mußte höllisch aufpassen, daß die Kerls nicht von Anschauen und scheuem Betasten zu genaueren Untersuchungen des „Inside“ übergingen, was uns auf einer Fahrt mal um eine Rolle Films und einige schöne Aufnahmen brachte.
Vor uns wareine Kette Enten auf dem Fluß eingefallen; wir ließen unseren braven Steuermann auf sie zuhalten. Das ganze Boot kam in Aufregung, alles gestikulierte und schnatterte durcheinander. Aber die Enten taten uns nicht den Gefallen zu halten, – mit einem Wirr strichen sie ab gerade bevor wir in Schußweite kamen.
Bei jedem Dorfe verlangsamte sich unsere Fahrt. Ein großer offener Kahn kam mit erstaunlicher Geschicklichkeit längseit, wurde mit großen Haken festgehalten und bei halber Fahrt entlud sich die ganze Menschheit in das Boot, halb hineingeworfen, halb beherzt selbst hineinspringend, - eine lebensgefährlich aussehende Prozedur. – Auf unserer Fahrt bekam jeder Bootführer vom Schiffe ein Neujahrs-„Kumschau“, das ihm in rotes Glückspapier eingewickelt zugeworfen wurde. Ein so beschenkter Bootsmann brachte uns am Eingang zu den Stromschnellen an Land.

2-1-6 (3-006)

Es war inzwischen Abend geworden und wir mußten uns sputen noch in Zeiten das Kloster zu erreichen, in dem wir die Nacht zubringen wollten. Es war schon ganz dunkel, als wir vor den heiligen Mauern standen, aber kein gastliches Tor war uns mehr offen. Auf unser Pochen und Rufen antwortete nichts als liebloses Hundegebell.
Was sollten wir machen? In der Nähe waren nur ein paar erbärmliche Katen, in denen unmöglich unterzukommen war. Uns bleib nichts übrig als mit orientalischer Geduld das Pochen fortzusetzen. Aber die Mönche taten, als ob sie nichts hörten. Sie öffnen in der Nacht ungern die Tore, die pünktlich bei Sonnenuntergang geschlossen werden. Wir wollten schon unverrichteter Sache abziehen, als ein Mönch aus Schiebefenster kam und mürrisch nach unserem Begehr fragte. Unser Kuli mußte dem mißtrauischen Kerl erst hundert Erklärungen geben, ehe er sich herbeiließ uns einzulassen. Von kläffenden Hunden umgeifert wurden wir in eine kahlen Schlafraum geführt. Die wenigen Mönche, die sich blicken ließen, schauten uns unfreundlich, fast feindlich an. Keiner kam nach uns zu sehen, und, wie es Brauch, nach dem Woher und Wohin zu fragen. Wir wurden ein beklemmendes Gefühl nicht los und ließen deshalb für alle Fälle die Gewehre nicht von unserer Seite. Wir waren herzlich froh, als die Nacht vorüber war, und machten uns eiligst auf den Weg in die Berge, nach dem wegen seiner Gastlichkeit berühmten Waldkloster, in dem wir die folgenden Tage verbringen wollten. Die Gepäcksorgen überließen wir unserem Kuli, der alles in die Reihe brachte und kurz nach uns aufbrach, um gegen Mittag im Kloster einzutreffen. Wir nahmen das Gewehr über die Schulter und zogen unbeschwert den 6-800m hohen Bergketten zu. Eine Zeit lang gings durch die Felder, auf denen die Bauern, trotzdem es der letzte Tag des alten Jahres war, mit den für Südchina charakteristischen Wasserbüffeln pflügten. Hier und da sah man schon hellgrüne Farbfleckchen

2-1-7 (3-007)

zwischen den tristen Stoppelfeldern, den jungen Reis, der gerade die ersten zarten Spitzen herausstreckte. Von Zeit zu Zeit hörte man den Schrei einer Schnepfe, die aus ihrem sicheren Versteck in den sumpfigen Feldern aufgeschreckt war. Aus dem Bambus, der die Gehöfe dicht umstand, lösten sich mit starkem Flügelschlag die scheuen Wildtauben, von denen ein paar glücklich zur Strecke gebracht wurden. Zu unserer Erleichterung kamen wir bald auf einen, gut gepflasterten Pfand. Wir waren also auf dem rechten Wege! Weithinaus bauen die Mönche gute Wege; sie sind offenbar die einzigen, die für bequemes Reisen Sinn haben. Die Dorfgemeinden denken nicht daran sich die Mühe zu machen ihre Wege zu pflastern, und in Ordnung zu halten. Sie schieben ihre einrädrigen Karren lieber mit viel Gestöhn und Kraftaufwand über die nach jedem Regen grundlosen Pfade, wie sie auch das Tröpfchen Öl sparen, ihre Schiebkarren zu schmieren. Das Quietschen und „Singen“ dieser Vehikel tönt dem Wanderer überall wenig melodisch entgegen.
Am Fuße der Berge nehmen uns dichte Kieferwaldungen auf, die von Generationen von Mönchen gepflanzt und gepflegt waren. Uralte Kampferbäume verbreiteten angenehmen Schatten und schier undurchdringlich war das Unterholz. Ein breiter Weg führte bergan. Wo die Steigung stärker war, waren Steintreppen gebaut, auf denen sichs bequem bergan steigen ließ. Die guten Mönche hatten zwei oder drei überdachte Hallen an besonders schönen Punkten gebaut: denn wer wird gleich in einem Zuge die Höhe erklettern? Warum nicht gemütlich rasten, wenn man so viel Zeit hat wie diese Jünger Buddhas? Ein paar Mönche kamen uns von oben entgegen; sie gingen wohl in eines der benachbarten Dörfer, um nach Kranken zu sehen oder das Vieh zu beschwören; vielleicht waren sie auch auf dem Wege zum Besuch eines benachbarten Klosters.

2-1-8 (3-008)

Nach einer letzten starken Steigung schimmerte uns das Kloster einladend aus dem Grün entgegen.
Vissering.